IPv6 jest skrótem od angielskiej nazwy Internet Protocol version 6. IPv6 jest protokołem "następnej generacji" zaprojektowanym przez The Internet Engineering Task Force (IETF) w celu zastąpienia używanego obecnie protokołu IP w wersji 4 (IPv4).

Zaprojektowany blisko 20 lat temu protokół IPv4 jest obecnie jednym z najpopularnieszych protokołów wykorzystywanych w Internecie. W chwili obecnej zaczęły pojawiać się pewne ograniczenia, z których najistotniejszym chyba jest "kurczenie się" dostępnej puli numerów IP, potrzebnych dla każdej maszyny przyłączenej do sieci.

IPv6 rozwiązuje nie tylko ten problem, ale także wiele innych. Dodaje sporo usprawnień, takich jak np. automatyczna konfiguracja sieci. Przewiduje się stopniowe zastępowanie IPv4 jego nowszym odpowiednikiem i wynikające stąd równoczesne współistnienie obydwu protokołów przez pewien czas.