Kiedy użytkownik zgłasza żądanie poczty elektronicznej (tj. wysyła wiadomość poczty elektronicznej), ma miejsce następujący ciąg zdarzeń:
1. Nadawca SMTP ustanawia dwukierunkowy kanał transmisyjny do odbiorcy SMTP, który może być albo celem ostatecznym, albo pośrednim.
2. Nadawca SMTP wysyła polecenie MAIL, wskazujące nadawcę poczty.
3. Jeżeli odbiorca SMTP może przyjąć pocztę, to reaguje odpowiedzią OK.
4. Nadawca SMTP wysyła polecenie RCPT, identyfikujące adresata poczty.
5. Jeżeli odbiorca SMTP może przyjąć pocztę dla tego adresata, to reaguje odpowiedzią OK; jeżeli nie, to reaguje odpowiedzią odrzucającą tego adresata (ale nie całą transakcję pocztową, ponieważ nadawca i odbiorca mogą wynegocjować kilku adresatów).
6. Kiedy adresaci zostaną wynegocjowani, nadawca SMTP wysyła dane pocztowe.
7. Jeżeli odbiorca SMTP przetworzy dane pomyślnie, to reaguje odpowiedzią OK.