WINS jest usługą nazw NetBIOS (NBNS). Aby zrozumieć usługę WINS, musimy przyjrzeć się podstawowym pojęciom NetBIOS oraz metodom analizowania nazw NetBIOS, jak również korzystaniu z NetBT. Pierwszą rzeczą, jaką należy wziąć pod uwagę, jest to, że NetBIOS nie jest protokołem. Jest to system określający interfejs programowy oraz konwencję nazewnictwa.
W roku 1983 korporacja Sytec (obecnie Hughes LAN Systems) opracowała interfejs NetBIOS dla firmy IBM. NetBIOS został zaprojektowany z płaską przestrzenią nazw, co oznacza, że w obrębie sieci nazwy mogły być wykorzystywane tylko raz. Początkowo nie był to problem, ponieważ sieć komputerów PC firmy IBM mieściła do 72 połączonych urządzeń. Nie planowano, aby system NetBIOS miał się skalować do dużych sieci. Inni producenci, łącznie z firmą Microsoft, używali interfejsu NetBIOS do projektowania swoich programów i składników systemów sieciowych.
System Windows 2000 zapewnia obsługę nazw NetBIOS na dwa sposoby:
· Wszystkie komputery systemu Windows 2000 korzystające z protokołu TCP/IP domyślnie zapewniają stronie klienckiej obsługę rejestrowania i analizowania nazw NetBIOS. Ta obsługa zapewniana jest za pomocą NetBIOS przez TCP/IP (NetBT) i można ją wyłączać ręcznie.
· System Windows 2000 Server zapewnia obsługę strony serwera przy użyciu usługi WINS. Jest to rozwiązanie opłacalne w sieciach mieszanych. Klienty systemu Windows NT4 mogą się rejestrować w usłudze WINS systemu Windows 2000 i vice versa.