System QNX powstał w roku 1982, w wyniku prac badawczych nad technikami komunikacji międzyprocesorowej prowadzonych na Uniwersytecie Waterloo w Kanadzie i był zarazem następcą idei systemu operacyjnego Thoth, zaimplementowanego dla mikrokomputera IBM PC pod pierwotną nazwą QUNIX przez Dana Dodge'a i Gordona Bella. QNX różni się od UNIX-a kilkoma właściwościami, np. strukturą modułową i architekturą wykorzystującą model klient-serwer. Jego struktura nie opiera się na monolitycznym jądrze — system składa się z wielu współpracujących ze sobą modułów zwanych zadaniami administrującymi, które kooperują za pośrednictwem niewielkiego jądra, odpowiedzialnego niemal wyłącznie za zarządzanie zadaniami i przesyłanie komunikatów między nimi (ang. Mikrokernel). Obecnie dostępny QNX jest bardzo nowoczesnym systemem operacyjnym. Z serwera WWW jego producenta można ściągnąć jednodyskietkową wersję demonstracyjną tego systemu, zawierającą nie tylko powłokę graficzną (GUI), ale także program umożliwiający obsługę modemowego połączenia z Internetem, przeglądarkę WWW, edytor tekstów i kilkanaście stron dokumentacji w HTML-u, w tym strony interaktywne, które przetestują komputer.